Предлагаемое издание посвящено экономической политике России в «регионах-окраинах» в период царствования Николая II (1894–1917 гг.). В нашем случае к ним следует отнести Дальний Восток, Среднюю Азию, Кавказ, Западный край и Прибалтику. Подобная исследовательская задача ранее не ставилась современной российской историографией.
Главы книги состоят из очерков, в которых рассматриваются отдельные сюжеты из экономической истории ряда регионов Российской империи. Авторы не стремились создать подробную историю экономического развития Дальнего Востока, Средней Азии, Кавказа, Западного края и Прибалтики. Также решено было отказаться и от «энциклопедического» формата подачи материала, поскольку при изложении в сжатом виде всех основных сюжетов экономической политики властей Российской империи применительно к территориям, отнесенным к «окраинам России», едва ли удалось бы избежать схематизма. Вместо этого авторы предпочли ограничить себя отдельными проблемами, вызывавшими в конце XIX – начале XX в. наибольший резонанс и ставшими предметом широкого общественного обсуждения. Среди таких проблем: переселенческая политика, проблемы трудовой миграции; вопросы, связанные с местной спецификой аграрных отношений; земская деятельность; социально-экономические аспекты русификации регионов и др. При обращении к вопросам экономической политики, проводившейся центром на западных окраинах Российской империи, особое внимание уделяется её связям с этноконфессиональными и социальными проблемами, игравшими здесь особо значимую роль.