Истоки русского театра уходят в народное творчество – обряды, праздники, связанные с трудовой деятельностью. Со временем обряды потеряли своё магическое значение и превратились в игры-представления. В них зарождались элементы театра – драматическое действие, ряженье (переодевание), диалог. В дальнейшем представления усложнялись и переросли в народные драмы. Параллельно с народным театром развивалось и профессиональное искусство бродячих актёров – скоморохов. Представления скоморохов, или, как их называли, «весёлых людей», содержали комические сценки, театрализованные песни и пляски, игру на различных музыкальных инструментах, кукольные представления. Стать таким развлекающим публику актером мог, фактически, любой человек. Первое летописное упоминание о скоморохах относится к 1068 году. Их искусство выражало интересы и вкусы простых людей. Расцвет искусства скоморохов приходится на XVII век.
В 70–80‑е годы XVII века в России формируются школьный и придворный театры. В 1672 году в Москве был создан первый придворный театр. Просуществовал он недолго, первыми актёрами в нём были немцы. Театр называли в это время «потехой», он служил только для развлечения. В то время правил царь Алексей Михайлович, актерами придворного театра были иностранцы, школьного – учащиеся. После смерти Алексея Михайловича деятельность придворного театра приостановилась до прихода к власти Петра I. Он относился к «зрелищам» положительно, но, помимо развлекательной, он стал наделен еще и пропагандистской функцией. В 1702 году появился театр для широких масс – публичный. Его здание называлось «Комедиальной храминой». Специально для него на Красной площади в Москве было выстроено здание, в котором давала спектакли немецкая труппа. В репертуаре были иностранные пьесы, которые успеха у публики не имели.
30 августа 1756 года был дан старт, а именно, открылся Императорский театр. Эта же дата является днем основания Александринского театра в Петербурге. Произошло это при Елизавете Петровне. Особенностью театра того времени было одновременное участие в постановках и русских, и иностранных артистов. Именно на этом этапе исполнение ролей впервые было доверено не только мужчинам, но и женщинам.
В 30–50‑е годы XVIII века в крупных городах России получили распространение крепостные и любительские театры. В крепостных театрах ставились водевили, комические оперы, балеты. В 1750 году в Ярославле Фёдор Волков создал первый русский профессиональный театр.
Екатерина II придавала большое значение театру, при ней в Петербурге существовало три труппы, тратилось фантастическое количество средств на развитие этой отрасли. Помимо развития государственных, Екатерина уделяла внимание и частным театрам дворян, существовал, например, театр Шереметьева, Волконского, Румянцева. Даже в провинции создавались свои помещичьи труппы.
Во второй половине XVIII века в Петербурге и в Москве появляются публичные театры драмы и оперы. В 1780 году был открыт Петровский театр в Москве. В этом театре шли драматические, оперные и балетные спектакли.
В последней четверти XVIII века начинает складываться русская национальная композиторская школа. Основным жанром в это время была комическая и комико-сатирическая опера с разговорными диалогами в итальянской традиции. Вплоть до середины XIX века в России отсутствовало разделение на оперные и драматические труппы; отчасти по этой причине в театре преобладали смешанные жанры: водевиль, комедия с хорами, драма «на музыке», мелодрама. В 1803 году императорские театры были разделены. Появились драматическая и музыкальная труппы, оперная и балетная.
Господство французской школы игры на российской сцене продлилось вплоть до XIX века. В дальнейшем (в XIX–XX веках) в русском музыкальном театре развиваются национальные традиции русской музыки. Именно тогда русский театр, наконец, встал на ноги и пошел по собственному пути. Перенятый опыт стал хорошей базой, а открытие новых талантливых русских композиторов, актеров, танцоров подняло театр на высокий уровень.
Материалы из истории русского театра