Октябрь 1792 года… Восемь человек из команды парусного корабля «Святая Екатерина» отправляются от Итурупа, самого крупного острова Курильской гряды, на Матсмай, как тогда именовалась Япония. Задача — «тот берег надлежит описать, сделать надлежащие промеры, а когда пристанете, то собрать натуральные редкости, разных пород камни и прочее».

Лодка, старшим на которой поручик Михаил Берг, попадает в шторм. Казак Черепанов и унтер-офицер Самохвалов погибают, плавсредству нужна починка. Через две недели следования на юг поручик приходит к выводу: место, которого они достигли, — «часть большого водного пространства: может быть, Корейского залива». Тем временем календарь меняет теплынь на прохладу. 

Зимовка в песчаной бухте начинается с вырубки шеста из липы для гюйса — флага, поднимаемого на стоянке. «Сделали врытую юрту и покрыли верх лесом, шкурами морского зверя и дёрном… К маю, когда наступило настоящее тепло, перебрались ночевать в лесную хижину…» Что характерно, моряки и казаки не ропщут, не винят старшего по званию, а продолжают исполнение воинского долга усердно и одухотворённо.

«Близился конец июля, над морем стояла огромная сиятельная луна, и надо было возвращаться…» Их остаётся четверо: казак Пересветов скончался от неизвестной болезни, матрос Федин упал с края глинистого обрыва. «За недостатком гребцов поручику пришлось неотменно быть на вёслах, и это было нелегко, но он постепенно привык к боли в руках». И вот бухта — та самая, в которой без малого год назад после шторма приводили в порядок лодку. «Берг принял решение идти вдоль берега на север, понимая, что в конце концов на этом изнурительном пути когда-нибудь должен встретиться Охотск». 

Поручик останется один, и каждый шаг ему будет причинять боль, когда в дымке увидит реку — Амур. «Несколько дней он жил у гиляков, отогреваясь и приходя в себя, и они дали ему одежду и удобные унты из рыбьей кожи…» Каким видится путь офицера флота соотечественниками через два с лишним столетия?.. Вряд ли об этом задумывался Михаил Берг, к которому вернулись силы и устремления. «Образ великой империи вновь овладел его помышлением. Упрямую эмблему государства он видел в серых оконечностях мысов, естественных форпостах империи, в могучих складках хребтов и острогов, в стойкости надводных скал».  

Напомним, что Павел Толстогузов — автор журнала «Дальний Восток» с 80-х годов. Доктор филологических наук профессор Приамурского университета им. Шолом-Алейхема (г. Биробиджан), он написал ряд книг и статей по литературоведению.

На снимке: репродукция картины Василия Сурикова «Казаки в лодке».